Con la Orden Vasco Núñez de Balboa, en el grado de Gran Cruz, el Gobierno de la República de Panamá reconoció la exitosa misión diplomática desarrollada con fructíferas iniciativas y voluntad política visionaria, por el Embajador de la República Italiana, Marcello Apicella.
Al imponer la condecoración nacional, el Ministro encargado de Relaciones Exteriores, Luis Miguel Hincapié, resaltó que dicha labor permitirá continuar con el fortalecimiento de las relación bilateral en un clima de respeto mutuo y transparencia y una fluida colaboración en temas de interés común como la lucha contra la evasión tributaria y la detección de flujos financieros ilícitos.
Por su parte, el embajador Apicella dijo emocionado que culmina su misión diplomática con la satisfacción de haber contribuido a fomentar entre Panamá e Italia una relación de Estado, para que perdure en el tiempo, en un ámbito diplomático de excelencia.
Durante la gestión del embajador italiano se confirmó la solidez de las relación bilateral, con la visita del Presidente de la República Juan Carlos Varela a Italia, la visita oficial a Panamá del Subsecretario italiano de Asuntos Exteriores, Ricardo Merlo; la firma del Memorandum de Entendimiento para el Establecimiento de Consultas Políticas entre las Cancillerías y la inauguración de la nueva sede de la embajada de Italia.
También resalta la promoción de la cultura italiana en áreas como la moda, el cine, la ópera y la música clásica, y la colaboración con el Festival Internacional del Cine, el Festival de Música Antigua, el Festival Internacional de Danza Contemporánea, el Festival de Jazz de Danilo Pérez, el World Music Festival de Panamá, y las semanas temáticas para valorizar el sector enológico y gastronómico italiano; así como la exposición de los 50 años de la organización internacional Italo-Latinoamericana.