El Viceministro de Relaciones Exteriores, Francisco Álvarez De Soto, en representación del Gobierno Nacional, reiteró el compromiso de Panamá con “la revitalización del organismo regional y hacer realidad la conversión de la AEC en la entidad integracionista del Gran Caribe”. Durante la velada de bienvenida a los delegados de la XVIII Reunión del Consejo de Ministros de la Asociación de Estados del Caribe, el diplomático panameño indicó que “Panamá en su política económica internacional confiere a la región del Caribe un papel importante ligado a su desarrollo político comercial, el cual se verá acrecentado con la finalización del ensanche del Canal de Panamá”. Por ello, agregó el Viceministro Álvarez De Soto, consideramos de suma importancia “el fortalecimiento de la cooperación, del proceso de integración regional, la creación del espacio económico ampliado para beneficio del Gran Caribe, la promoción del desarrollo sostenible, la preservación e integridad medioambiental del Mar que baña nuestras costas, patrimonio común y motor de las economías de los pueblos del Gran Caribe”.
El Viceministro panameño agradeció el apoyo de los Estados miembros de la AEC durante la presidencia del Consejo de Ministros para el período 2012’2013. “La voluntad política y económica de cada uno de nosotros permitirá que la AEC cumpla los objetivos para la cual fue trazada: la integración económica, protección ambiental, turismo sostenible, comunicación eficiente por tierra y aire entre todos de forma que se agilicen y se hagan más expeditas las relaciones entre todos nosotros”, concluyó el Vicecanciller de la República, Francisco Álvarez De Soto. La ceremonia protocolar se revistió de gala con la presentación del Conjunto Típico del Ministerio de Relaciones Exteriores que motivó los aplausos y la admiración de los delegados caribeños.