El Vicepresidente y Canciller Juan Carlos Varela sostuvo un encuentro con los estudiantes panameños que cursan estudios de medicina en la Escuela Latinoamericana de Medicina (ELAM), en el marco de su visita oficial a Cuba, a quienes manifestó la disposición del Gobierno Nacional de apoyarles durante su años de estudios, instándoles a aprovechar al máximo su estancia en el centro educativo. Durante el encuentro, el Canciller Varela agradeció a las autoridades de ELAM por la formación brindada a los 323 médicos panameños egresados de la institución cubana, destacando que es palpable en ellos el humanismo y la vocación de servicio con la que trabajan, elementos éstos que hacen parte importante de sus estudios. El Canciller Varela indicó además, que se reactivará el sistema de becas con la ELAM, con el apoyo del Gobierno Nacional, para que jóvenes panameños puedan seguir formándose en las ciencias médicas, incluyendo la posibilidad de incluir un componente de capacitación en aquellas especialidades que sean requeridas en Panamá. La Escuela Latinoamericana de Medicina fue creada en 1999 como parte del Programa Integral de Salud del Gobierno cubano luego de los daños provocados por los huracanes George y Mitch en varios países centroamericanos. Forma gratuitamente a los jóvenes de escasos recursos o con pocas posibilidades de acceder a una carrera universitaria, en áreas de atención primaria de salud, prevención, rehabilitación, y medicina social, entre otras.