Al darle la más cálida bienvenida en nombre del Gobierno Nacional, me es grato expresarles a todos nuestros sinceros votos por un feliz y provechoso resultado en los trabajos que hoy inician. Quiero agradecer igualmente a los distinguidos miembros de los gremios empresariales nacionales, entidades autónomas, instituciones gubernamentales y académicas de nuestro país, en particular a los representantes de las cámaras de comercio provinciales que nos honran con su presencia, acercamiento que consideramos un paso positivo para el desarrollo de nuestro potencial en las áreas productivas del país.

Gracias a la ALADIy la Cepal por acompañar a Panamá en este nuevo paso tendiente a materializar un importante objetivo nacional: hacer de ALADI un tema nacional y no solo un instrumento de calidad internacional, con vista a profundizar nuestra participación en el proceso de integración regional, a todos los niveles. Me complace dar la bienvenida al distinguido panel de expertos, generadores de opinión que hoy, con conocimientos y experiencias, nutrirán una discusión de actualidad y relevancia para nuestro país.

Con esta visión, concebimos este encuentro nacional con la participación de los sectores productivos panameños, gremios empresariales e instituciones de gobierno vinculados a la agenda de integración, con el propósito de abordar, desde distintas ópticas, el impacto del proceso de integración de Panamá en el marco de Aladi y cuyas reflexiones deben constituirse en insumos que enriquezcan la acción de país en el marco de este foro.

Me gratifica reiterar, señor secretario general, el agradecimiento de panamá, por el incondicional apoyo ofrecido por los países miembros y la asociación, para facilitar el cumplimiento de la hoja de ruta que nos hemos trazado con miras a formalizar nuestra presencia en dicho órgano de integración regional.

Deseo compartirles que, en octubre de 2011, cuando se sancionó la Ley n°76, por la cual se aprueba el tratado de Montevideo de 1980, que instituye la asociación latinoamericana de integración (Aladi), advertimos el arribo de nuevas oportunidades y los réditos que se derivarían de este nuevo instrumento, porque sin duda, posibilitará la expansión de las exportaciones y la actividad económica del país.

ALADI, se ubica como el cuarto socio comercial de Panamá con un comercio total en el año 2010 de us$ 1,225 millones, que desagregado representa us$ 33 millones de dólares en exportaciones y us$ 1,192 millones en importaciones; y algunos de sus países miembros, entre ellos México, Colombia, Brasil, Ecuador, Chile, Argentina, Perú y Venezuela, se registran entre los principales proveedores de los productos que importa Panamá del mundo.

La propósito de estos indicadores y de la adhesión formal de panamá como miembro pleno de la ALADI, en febrero recién pasado, nos planteamos divulgar y promover los cambios y las nuevas experiencias que podrían generarse a partir de dicho proceso; y visualizamos un nicho de oportunidades para nuestros sectores productivos, razón primaria por la cual hoy convergemos en este recinto.

Para Panamá, esta asociación se constituye en un nuevo logro dentro del proceso de integración económica y social que impulsa nuestro país, conjuntamente con otros socios latinoamericanos. Estamos convencidos de que para crecer tenemos que afianzar nuestra presencia en el escenario internacional, pero apuntalando a los sectores productivos y económicos nacionales, y con esa visión, la integración de panamá a ALADI cumple un objetivo.

Avanzamos a pasos agigantados en el fortalecimiento de nuestras relaciones con socios comerciales altamente estratégicos y entre ellos deseo mencionar que continuamos con nuestra incorporación de Panamá al subsistema económico centroamericano (SIECA); suscribiremos el acuerdo de asociación Centroamérica – Unión Europea; actualmente ejercemos la presidencia del consejo de ministros de la Asociación de Estados del Caribe (AEC); hemos concluido e impulsamos la puesta en marcha de los acuerdos comerciales con Estados Unidos, Canadá, Perú y Trinidad y Tobago, lo que evidencia la expansión de una ambiciosa agenda de integración.

Como observamos, nuestro país se ha trazado un camino para consolidar su agenda integracionista y lo que era una idea hace apenas unos meses, hoy va tomando su forma en este primer debate en torno al proceso de integración de Panamá a la ALADI, como medio para ampliar los horizontes económicos, las opciones comerciales del país y maximizar la capacidad de competitividad a nivel regional y extrarregional.

Hoy por hoy, los desafíos que enfrentamos son cada vez mayores y rebasan la capacidad individual de los países para resolverlos de manera individual. De ahí que la integración reviste particular importancia para Panamá al concebirla como un instrumento promotor de desarrollo nacional y con esa visión, mantenemos una participación activa en los más diversos foros regionales y subregionales.

Por ello, ahora buscamos maximizar esa participación, nutriéndonos de la experiencia alcanzada por ALADI en su esfuerzo por consolidar un mercado común latinoamericano y por fortalecer la complementariedad de las mismas, en cuyo recorrido, ha acompañado los más diversos procesos integracionistas, como el SICA, la Comunidad Andina, UNASUR, MERCOSUR, el foro sobre la iniciativa de la Cuenca del Pacífico y la CELAC, de más reciente data, por mencionar algunos.

Estamos convencidos que esa experiencia de ALADI y el potencial y valor estratégico que panamá puede aportar a este proceso, son una fórmula que puede contribuir significativamente a la inserción de la región en el dinamismo y la versatilidad de los escenarios económicos internacionales.

Panamá tiene mucho que aportar a este proyecto regional, en el que la diversidad de recursos y ventajas particulares, puede ser puesta a disposición de una estrategia de integración y desarrollo: la probada conectividad de nuestro país, su privilegiada posición geográfica y condición Bioceánica, el Canal de Panamá como centro del comercio mundial que hoy nos enorgullece aún más con su megaproyecto de ampliación por un monto de 5.25 billones doblando la capacidad de transito para el año 2014.

La importante plataforma logística y de conexiones internacionales, con una de las redes más versátiles del transporte de la región, proporcionadas por el canal de Panamá, las terminales portuarias, modernización y ampliación de nuestros aeropuertos y la zona libre de Colón, complementadas por el ferrocarril interoceánico y la Autopista Panamá-Colón, la Agencia Panamá – Pacífico hacen un de transporte intermodal eficiente entre los puertos del pacifico y el atlántico y junto al Centro Bancario Internacional consolida nuestro exitoso modelos de desarrollo al servicio de la región y del mundo.

Panamá ha sido definido como un país que juega un rol determinante en la región, en tanto constituye “la bisagra que une el norte con el sur”, por donde circula un porcentaje gigantesco del comercio regional, una visión ventajosa para nuestro país, que nos obliga a asumir el compromiso con responsabilidad. ALADI ha venido generando una serie de iniciativas innovadoras y acordes con la nueva era tecnológica, de significativo interés para Panamá, porque constituyen herramientas facilitadoras del comercio regional y mundial.

Entre ellas merece mención, “comercio sin papel”, con la cual se busca facilitar el comercio mediante la implementación de una nueva plataforma de integración comercial con base ditigal.

Es así como Panamá se ha planteado impulsar una agenda de integración desde adentro, en alianza con sus sectores productivos, y por ello, cree en el fortalecimiento de su capacidad de identificar y aprovechar las oportunidades que la asociación le ofrece, estimulando de este modo, el bienestar económico y social de la sociedad en su conjunto.

Señor Secretario General, Panamá otorga especial interés al componente social que ALADI trata de imprimir al proceso de integración, porque constituye un elemento primordial en nuestro plan estratégico nacional, dado el positivo impacto que puede generar hacia los sectores productivos nacionales y con ese propósito, deseamos fortalecer nuestra participación en estos esquemas dentro de la asociación.

Finalmente invito a los gremios empresariales a concretar sus esfuerzos y unirse para trabajar a favor de mecanismos eficientes de cooperación y a que continúen con esa vitalidad, porque son el motor que nos mueve a explorar nuevas oportunidades que les permita incursionar en otros horizontes en el amplio y vasto mercado internacional. La fuerza de los sectores productivos son nuestra principal motivación. Señoras y Señores, me complace declarar inaugurado el presente seminario. Muchas Gracias.